Visão e perceção
A perceção: como o cérebro cria imagens
O olho fornece apenas uma imagem plana, bidimensional. No entanto, vemos um rico mundo 3D. O cérebro preenche o resto com regras engenhosas. Isto explica por que razão lemos sem esforço pontos LED soltos como letras.
A imagem que aterra no fundo do teu olho é, na verdade, plana, como uma fotografia. No entanto, tu vês um mundo com profundidade, em que as coisas estão à frente e atrás umas das outras. Como é possível?
É o teu cérebro que faz o trabalho! Preenche o que o olho não consegue ver, e na maioria das vezes adivinha certo. Por isso também consegues ler sem esforço pontos de luz soltos num ecrã como letras e palavras: o teu cérebro liga os pontos sozinho.
A ótica do olho é apenas a «mecânica» do ver. O verdadeiro trabalho acontece no cérebro, que interpreta a informação dos olhos. Um exemplo clássico é o problema inverso: o olho forma uma imagem bidimensional, mas nós experienciamos um mundo tridimensional. Três postes de comprimentos diferentes a distâncias diferentes podem produzir exatamente a mesma imagem retiniana e, ainda assim, vemo-los sem esforço como três objetos distintos.
O cérebro preenche
A teoria dominante, o construtivismo, defende que o nosso sistema visual acrescenta informação ao que a retina fornece, para escolher, entre as infinitas explicações possíveis, a mais provável. Para isso, o cérebro usa regras práticas e «inferências inconscientes». Uma dessas regras é o princípio do mínimo: entre várias interpretações possíveis, o cérebro escolhe a mais simples.
Porque é que lemos LED soltos como letras
Os caracteres num ecrã LED são formados por LED soltos ou grupos com espaço entre eles. Esse espaço chama-se passo de píxel. Graças à sua capacidade de preencher informação, o cérebro «liga» esses pontos em caracteres legíveis. Duas coisas ajudam: um passo mais fino e brilho suficiente (a luz preenche as folgas entre os LED). Se o passo se tornar demasiado grande para a distância de visualização, o texto desfaz-se em pontos soltos.
O problema inverso é matematicamente mal posto: uma projeção 2D corresponde a infinitas cenas 3D. O sistema visual resolve-o acrescentando conhecimentos prévios (expectativas sobre o mundo), o cerne do construtivismo. O princípio do mínimo e outras «inferências inconscientes» selecionam a interpretação mais simples e provável. Além disso, distingue-se um sistema «o quê» (reconhecimento de objetos) e um sistema «onde» (localização).
Agrupamento percetivo e legibilidade
Fundir pontos LED soltos num carácter é uma forma de agrupamento percetivo (comparável aos princípios da Gestalt). A distância angular entre LED vizinhos na retina determina se o cérebro ainda os agrupa como um único carácter ou os vê como pontos soltos. Essa distância angular resulta do passo dividido pela distância de visualização; o brilho (luminância) baixa o limiar, porque a luz preenche visualmente o espaço intermédio.
Consequência de conceção
A legibilidade não é, pois, uma propriedade puramente ótica, mas percetiva. As decisões de conceção (passo, altura dos caracteres, luminância, contraste) dirigem diretamente o processo de agrupamento percetivo. Isto liga a psicologia da perceção às escolhas concretas de passo de píxel e distância de leitura.